A Austrália se tornou o primeiro país a proibir o uso de redes sociais por crianças menores de 16 anos, bloqueando o acesso a plataformas como o TikTok, YouTube, Instagram e Facebook a partir da meia-noite de quarta-feira (10) no horário local (a partir das 13h desta terça-feira no Brasil). Dez das maiores plataformas foram obrigadas a bloquear o acesso de crianças sob pena de multas de até US$ 33 milhões (A$ 49,5 milhões, na moeda local), de acordo com a nova lei.

A proibição abrange inicialmente 10 plataformas, mas o governo afirmou que a lista será alterada à medida que novos produtos surgirem e os jovens usuários migrarem para alternativas. A medida gerou críticas de grandes empresas de tecnologia e defensores da liberdade de expressão, mas foi bem recebida por pais e defensores dos direitos da criança.

Outros países já consideram medidas semelhantes baseadas na idade, em meio a crescentes preocupações com o impacto das redes sociais na saúde e segurança das crianças. Em uma mensagem em vídeo que, segundo a Sky News Australia, será exibida nas escolas esta semana, o primeiro-ministro Anthony Albanese afirmou que a proibição visa apoiar os jovens australianos e aliviar a pressão que pode advir do fluxo interminável de informações e algoritmos.

“Aproveite ao máximo as férias escolares que se aproximam. Em vez de passar o tempo navegando no celular, comece um novo esporte, aprenda a tocar um instrumento ou leia aquele livro que está parado na sua estante há tempos”, declarou o primeiro-ministro. “E, o mais importante, passe tempo de qualidade com seus amigos e familiares, pessoalmente”, acrescentou

Precedente
O lançamento põe fim a um ano de especulações sobre se um país pode impedir que crianças usem tecnologias presentes no cotidiano moderno. Isso também dá início a um experimento em tempo real que será estudado globalmente por legisladores frustrados com o que consideram uma indústria tecnológica muito lenta para implementar medidas de redução de danos.

Governos da Dinamarca à Malásia — e até mesmo alguns estados nos EUA, onde as plataformas estão reduzindo os recursos de confiança e segurança — afirmam que planejam medidas semelhantes, quatro anos após o vazamento de documentos internos da Meta alegar que a empresa sabia que seus produtos contribuíam para problemas de imagem corporal entre adolescentes. A Meta afirmou que possui ferramentas para proteger crianças.

Estagnação

Dos 10 projetos iniciais, todos, exceto o X de Elon Musk, afirmaram que irão utilizar a inferência de idade — estimando a idade de uma pessoa com base em sua atividade online — ou a estimativa de idade, geralmente baseada em uma selfie. Eles também podem verificar documentos de identificação enviados ou dados bancários vinculados.
Musk afirmou que a proibição “parece uma forma indireta de controlar o acesso à internet por todos os australianos” e a maioria das plataformas reclamou que ela viola o direito à liberdade de expressão. Um recurso no Supremo Tribunal da Austrália, supervisionado por um legislador estadual libertário, está pendente.

Para as empresas de redes sociais, a implementação marca uma nova era de estagnação estrutural, à medida que o número de usuários se estabiliza e o tempo gasto nas plataformas diminui, conforme mostram estudos. As plataformas afirmam que lucram pouco com publicidade direcionada a menores de 16 anos, mas alertam que a proibição interrompe o fluxo de futuros usuários. Pouco antes da entrada em vigor da proibição, 86% dos australianos entre 8 e 15 anos usavam redes sociais, segundo o governo.